行業缺乏對成熟制程芯片的投資
目前成熟制程芯片的積壓時間最長。但據Gartner估計,每6美元中只有不到1美元用于成熟制程芯片。
這筆小額投資反映出,最稀缺的芯片(許多芯片售價僅為幾美元)是用成熟技術和設備制造的,但購買這些芯片所需的資金很少。
但這也表明,考慮到利潤微薄和需求下滑的風險,許多半導體制造商對在所需芯片上押下數十億美元的賭注持謹慎態度。
Gartner表示,基于尖端技術的芯片支出約占臺積電、三星、英特爾2021年全年支出的五分之三。這些支出都將投向尖端技術的新產能,這類芯片實際上仍然很豐富。
據行業分析師稱,這一支出方向可能意味著用于汽車、家用電器和電子產品的普通芯片供應將持續吃緊。他們說,這也意味著成熟制程芯片的等待訂單的時間可能會很長。
臺積電和索尼周二表示,他們將在日本建造一座價值70億美元的芯片工廠,以基于成熟工藝技術生產半導體,以彌補部分缺口。
該工廠要到2024年底才能開始大規模生產,因此它暫時對于解決影響汽車和電子產品生產的問題發揮不了作用。
這種不匹配反映了世界芯片供應問題的不平衡:在4640億美元的半導體行業中,并非所有芯片都是的回報是相同的。芯片生產的成熟制程和先進制程兩個領域,在經濟回報上的差距是明顯的。
據管理咨詢公司貝恩公司(Bain&Co.)稱,一種用于高級芯片的5納米晶片,可在iPhone 13等最新智能手機上運行應用程序,截至今年售價約為17000美元。
相比之下,一塊28納米晶圓的價格約為3000美元,這種采用成熟制程的半導體,可以實現更簡單的功能,如將設備連接到Wi-Fi網絡。
半導體世界以納米或用于生產的晶體管的大小來對自己進行分類。晶體管越小,工藝技術越新、越先進,單個硅片上可以制造的芯片數量也就越多。
使用28納米工藝或更成熟工藝制造的芯片通常被視為成熟制程芯片,數字越高表示技術越成熟。使用更小的納米工藝制造的芯片被認為是先進的,最尖端的芯片都是用一位數的納米工藝制造的。
據摩根士丹利(Morgan Stanley)估計,在經濟重新開放和消費反彈的刺激下,全球各個行業的企業已經開始了一個資本支出過熱的周期。摩根士丹利表示,全球投資今年將恢復到疫情前的水平,明年將超過這一水平。
但目前沒有一個行業像芯片制造商那樣加速投資。根據標準普爾全球評級(s&P Global Ratings)對全球2000家最大的非金融上市公司的分析,在資本支出最大的20個行業中,半導體行業今年的資本支出為32%,同比增幅最大,約為平均水平的2.5倍。
半導體行業在先進芯片上的支出通常是與買家的需求密切協調規劃和執行的。市場研究機構Strategy Analytics主管克里斯托弗·泰勒(ChristopherTaylor)表示,從歷史上看,“他們通常做得很好”。
這一增長反映了下一代半導體的生產成本。一個芯片制造廠或晶圓廠的成本高達200億美元。
本月初起亞這家位于韓國光州的工廠的停車場幾乎空無一人,因為隨著半導體供應緊縮的持續,銷售額繼續下降。圖片來源:華爾街日報
建立“潔凈室”,確保芯片不含雜質的必要條件——可能需要花費5億美元。
一臺在硅片上壓印芯片設計的光刻機可以達到1.5億美元。即使是過程控制設備,每個設備的總價值也可能達到1000萬美元。最新的先進工廠可能有數百臺這樣的機器。
半導體設備制造商正在蓬勃發展。
總部位于加利福尼亞州弗里蒙特的晶圓加工設備制造公司Lam Research Corp.已連續六個季度實現創紀錄的收入。總部位于荷蘭的ASMLHolding NV是該行業唯一一家最先進的光刻設備生產商,到2023年初已全部預訂完畢。
“我不認為這是一個高峰,”ASML首席執行官Peter Wennink在最近的財報電話會議上說。他表示,到2025年,銷量可能會攀升。
技術市場研究機構Counterpoint Research估計,到2024年,全球成熟制程芯片供應將趕不上預計的需求。
由于考慮到幾年后新工廠投產時,需求可能發生變化,從而導致工廠未充分利用和虧損。許多傳統芯片制造商不愿大舉投資新產能。
Counterpoint半導體公司駐臺灣研究總監蓋達(Dale Gai)表示:“如果考慮到供應過剩,那就非常可怕。”同樣一個生產成熟制程芯片的新工廠,比如一個28納米的工廠,會因為前期成本和生產初期的低產量而賠本。
聯電是全球成熟制程芯片的主要生產商。該公司已注意到,這些市場考慮因素使得在8英寸和12英寸晶圓上生產的成熟制程芯片的擴容面臨挑戰。
聯電聯席總裁王志強7月份對投資者表示:“如果經濟狀況保持不變,就很難獲得合理的投資回報。”
政府補貼可以起到激勵芯片制造商建造新工廠的作用,但這些補貼集中在下一代芯片技術上。
今年6月,美國參議院批準了520億美元用于支持半導體研究和生產的資金,但只有20億美元用于傳統芯片生產。
一些傳統芯片制造商在謹慎的提高投資水平。聯電今年已啟動了23億美元的擴張計劃,但這是在確保客戶提前預訂并鎖定定價之后。
據Gartner稱,兩家汽車芯片制造商,意法半導體公司和英飛凌科技公司,計劃今年分別投資21億美元和12億美元用于產能擴張。德克薩斯儀器公司是一家為汽車和工業應用制造模擬芯片的公司,截至9月底,該公司今年的資本支出為12億美元。
不過,貝恩資本的Hanbury 表示,許多傳統芯片制造商傾向于推遲大賭注,因為“合理產能”是數十年來塑造該行業的一項原則。他說:“你最不想做的事情就是花數十億美元在一個新工廠上,但卻接不到訂單。”
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